ไม้ยืนต้น ลำต้นตรง สูงประมาณ 3-30 เมตร รอบลำต้นมีรอยกาบใบ (sheath petiole) ชัดเจนตลอดความสูงของลำต้น 
ใบ  ติดกับลำต้นแบบเวียนสลับ (spiral vernation) ใบเป็นใบประกอบขนาดใหญ่และยาว ประกอบด้วยใบย่อยจำนวนมาก ใบย่อยยาวแคบ หนา เหนียว สีเขียว 
ดอก  เป็นช่อเรียกว่า จั่น สีเขียวอมเหลือง ประกอบด้วย ดอกตัวเมีย บริเวณโคนก้านช่อดอกและขนาดใหญ่กว่าดอกตัวผู้ซึ่งอยู่บริเวณปลายก้านช่อดอก 
ผล  ขนาดใหญ่กลม เปลือกหนา มีเมล็ดขนาดใหญ่ 1 เมล็ด หุ้มด้วยเปลือกแข็งเรียกว่า กะลา (endocarp : เปลือกผลชั้นใน) ภายในกะลามีเปลือกเมล็ดสีดำ น้ำตาล มีเนื้อแข็งสีขาวและน้ำมะพร้าว ผลเป็นช่อรวมเรียกว่าทะลาย  [3]